TerraFirma Menyulap Ekskavator Jadi Robot Kendali Jarak Jauh

Bayangkan seorang operator duduk di depan layar, memegang kontroler yang bentuknya mirip stik konsol permainan, lalu menjalankan beberapa ekskavator sekaligus dari jarak jauh. Itu bukan skenario fiksi ilmiah. Itu bisnis yang sedang berjalan di Texas, dan investor kelas kakap baru saja menyuntikkan dana besar untuk mempercepatnya.

TerraFirma, perusahaan konstruksi berbasis di Austin yang didirikan dua mantan insinyur SpaceX, mengumumkan pendanaan sekitar USD115 juta pada pertengahan Juli 2026. Sebanyak USD100 juta di antaranya berasal dari putaran Seri A yang dipimpin Kleiner Perkins, firma modal ventura yang selama ini dikenal royal mendanai perusahaan kecerdasan buatan dan otonomi.

Alat Berat yang Disulap Jadi Robot

Yang membedakan TerraFirma bukan menciptakan mesin baru dari nol, melainkan memodifikasi alat berat yang sudah lazim dipakai kontraktor: ekskavator, buldoser, loader, roller, hingga skid steer. Semua unit itu dipasangi perangkat lunak berbasis kecerdasan buatan dan sistem kendali jarak jauh, sehingga operator tidak lagi harus duduk di dalam kabin mesin.

Satu operator, menurut klaim perusahaan, bisa mengawasi beberapa mesin sekaligus dari pusat kendali—mirip cara seorang gamer mengoordinasikan beberapa unit dalam permainan strategi. Produktivitas per operator diklaim melonjak hingga 300%, sementara risiko kecelakaan di lokasi proyek ikut berkurang karena manusia dijauhkan dari titik paling berbahaya di lapangan.

Pendekatan ini sengaja tidak menghilangkan peran manusia sepenuhnya. TerraFirma memilih mempertahankan operator berpengalaman sebagai pengendali utama, hanya memindahkan mereka dari kabin ke ruang kendali yang lebih aman. Strategi ini mempermudah adopsi teknologi di industri yang selama ini cenderung waspada terhadap ancaman otomasi terhadap lapangan kerja.

Angka yang Membuat Investor Tertarik

Ketertarikan modal ventura terhadap sektor konstruksi tidak muncul begitu saja. Riset Goldman Sachs mencatat produktivitas tenaga kerja konstruksi di Amerika Serikat justru menurun sekitar 0,6% per tahun sejak 1965, sementara perekonomian secara keseluruhan tumbuh 1,6% per tahun pada periode yang sama.

Analisis Federal Reserve Bank of Richmond bahkan menyimpulkan sektor konstruksi menyumbang sekitar sepertiga dari perlambatan pertumbuhan produk domestik bruto Amerika sejak Perang Dunia II berakhir—setara kerugian sekitar USD1 triliun setiap lima tahun. Sebagian besar mesin utama yang dipakai kontraktor hari ini pun ternyata sudah ditemukan sejak dekade 1950-an, nyaris tanpa pembaruan berarti selama puluhan tahun.

Kesenjangan itulah yang oleh McKinsey diperkirakan bisa membuat pasokan konstruksi dunia tertinggal hingga USD40 triliun dari permintaan pada 2040 mendatang, apalagi ditambah krisis tenaga kerja terampil yang mulai memasuki usia pensiun. Bagi investor, kesenjangan sebesar itu berarti satu hal: peluang pasar yang sangat besar dan belum tergarap.

Dari Proyek Starbucks ke Ambisi Antariksa

Meski narasinya terdengar futuristis, pendapatan TerraFirma hari ini datang dari pekerjaan yang sangat membumi: penyiapan lahan untuk gerai Starbucks di North Austin, pembangunan arena olahraga di Spicewood, hingga proyek gardu listrik di New Braunfels. Perusahaan disebut juga tengah menggarap proyek infrastruktur dan logistik bersama pemerintah Amerika Serikat di sejumlah wilayah operasi yang tergolong menantang.

Josh Coyne, partner di Kleiner Perkins, menyebut TerraFirma telah membuktikan model bisnisnya berjalan di skala nyata sembari mengamankan kontrak dari sektor pemerintah maupun swasta. Sementara pendiri sekaligus CEO TerraFirma, Noah Schochet, membingkai misinya dengan analogi proyek-proyek besar Amerika di masa lalu seperti rel kereta transkontinental dan jalan tol antarnegara bagian, sambil menegaskan tidak ada alasan mendasar konstruksi tidak bisa menjadi sepuluh kali lebih cepat, murah, dan aman.

Ambisi jangka panjangnya bahkan melampaui Bumi. TerraFirma menyatakan ingin menjadi perusahaan konstruksi terbesar di tata surya, dengan asumsi teknologi robotik yang dipakai menggarap proyek di Texas hari ini kelak bisa dipakai membangun infrastruktur di Bulan maupun Mars. Untuk saat ini, ambisi luar angkasa itu baru sebatas visi—belum ada kontrak lembaga antariksa atau jadwal demonstrasi di luar Bumi yang diumumkan.

Yang jelas, sektor yang selama setengah abad dianggap paling malas berinovasi ini kini mulai menarik minat kalangan yang sama dengan yang mendanai perusahaan pertahanan dan manufaktur canggih. Entah ambisi ke luar angkasa itu terwujud atau tidak, tekanan untuk membenahi cara membangun di Bumi sudah terlanjur mendapat modal besar untuk dieksekusi.***